著名作家冰心曾經(jīng)這樣評價周恩來：“他付出的愛最多，他得到的愛也最多。”作為開國總理，周恩來常說，自己是人民的兒子。他真誠地把自己看成人民的“總服務員”，反復強調(diào)“我們的一切工作都是為了人民的”，“我們國家的干部是人民的公仆，應該和群眾同甘苦，共命運”，要“永遠做人民忠實的勤務員”。
熟悉周恩來的人都知道，周恩來是個爽朗愛笑的人。可是，當人民群眾遇到災苦的時候，作為總理的周恩來卻忍不住灑淚自疚。
1972年到1973年夏天，被稱為“貧瘠甲天下”的甘肅省定西地區(qū)已連續(xù)22個月沒有下過透雨了。數(shù)百萬人缺糧，數(shù)十萬人和家畜缺飲用水。時任甘肅省委書記的宋平在中央工作會議上如實地做了匯報。
當宋平在中央工作會議西北小組會上講到定西地區(qū)的旱災時，參加這個小組會的周恩來聽了十分難過，他說：“我們解放幾十年了，甘肅老百姓還這么困難，我當總理的有責任，對不起老百姓。甘肅農(nóng)村的這些情況，我們過去不清楚，沒有派人下去調(diào)查了解，我們國務院有官僚主義。”說到這里，周恩來傷心落淚。
為了了解受災地區(qū)的具體情況，統(tǒng)籌救濟災區(qū)的群眾，中央工作會議結(jié)束后，周恩來立即從國務院8個部委抽調(diào)干部，奔赴甘肅幫助救災。周恩來說：“過去不知道，現(xiàn)在知道了就要解決問題。”在這個高規(guī)格的工作組中包括林業(yè)部部長羅玉川、商業(yè)部副部長劉忍、水電部副部長王英憲及一大批司局級干部。
調(diào)查的結(jié)果讓所有人都感到事態(tài)的嚴重。不久以后，連續(xù)3封關(guān)于甘肅災情的特急電報和國務院工作組的7份調(diào)查報告擺在了周恩來的案頭。情況已經(jīng)十分清楚，周恩來立即批示有關(guān)部門迅速解決，并指出，救災就是救人，他要求甘肅半年內(nèi)解決生活問題，兩年半解決生產(chǎn)問題。
1973年秋冬，國家救災的大批糧食和解放軍后勤倉庫拿出來的大批舊軍服，源源不斷地運到甘肅，逐步分發(fā)到災區(qū)人民手中。一時間，定西地區(qū)流傳起這樣的歌謠：“吃著救濟糧，穿著黃軍裝，今年還比往年強。”
一年以后，已查出癌癥的周恩來對甘肅的災情仍放心不下，他指示商業(yè)部、財政部再一次到甘肅調(diào)查災區(qū)群眾生活安排落實情況。當工作組的報告放到了病床邊時，剛做過手術(shù)的周恩來在報告上連續(xù)寫下9個不夠和3個感嘆號：“口糧不夠，救濟款不夠，種子留得不夠，飼料飼草不夠，衣服缺得最多，副業(yè)沒有，農(nóng)具不夠，燃料不夠，飲水不夠，打井配套都不夠，生產(chǎn)基金、農(nóng)貸似乎沒有按重點放，醫(yī)療隊不夠，醫(yī)藥衛(wèi)生更差，等，必須立即解決。否則外流更多，死人死畜，大大影響勞動力?。?！”
多年后，周恩來的這個批示被中央檔案館作為檔案收藏。翻開這份檔案，人們?nèi)阅芨惺艿焦埠蛧偫韺膮^(qū)群眾的安危冷暖系于心中的一片赤子情懷。
